Jókai Mór legnépszerűbb regénye a legmagasztosabb emberi értékeket méltatja: becsület, hazaszeretet, önfeláldozás. A történet a negyvennyolcas magyar szabadságharc előtti napokban kezdődik, a konzervatív nézeteket valló családfő, Baradlay Kázmér halálával. Végrendeletében a változatlanságot óhajtotta, ám a forrongó világ akkor már megállíthatatlanul száguldott az új és szép eszmék felé.
A történet példaértékű abból a szempontból, hogy a végzet megváltoztatható és átformálható.